PERO ¿HUBO ALGUNA VEZ ONCE MIL VÌRGENES?

POR VERDATU

Una inscripción del siglo IV o V, situada en el coro de la iglesia de Santa Úrsula en Colonia, refiere cómo Clemacio, hombre de rango senatorial, motivado por las visiones que tenía, reconstruyó esa basílica en honor de las vírgenes que, provenientes de Oriente, habían derramado su sangre por el nombre de Cristo. Las más antiguas fuentes del siglo IX identificaban en un principio sólo a dos de estas mujeres (Marta y Saula), número que aumentó luego a once (Marta, Saula, Brítula, Gregoria, Saturnina, Sencia, Pinnosa, Rabacia, Saturia, Paladia y Úrsula); ya a finales del siglo X, apareció Úrsula a la cabeza de las santas vírgenes, que muy pronto se convirtieron en once mil, debido a la devoción y fantasía populares.

Parece que la propagación de este increíble número se debe a la mala lectura de una frase de un documento datado en el año 922, según el cual en Colonia había un monasterio en el que se veneraba «Dei et sanctas Mariae ac ipsarum XI m virginum», y en lugar de leer «undecim martyres virginum» se leyó «undecim millia virginum», es decir, ‘once mil vírgenes'. Durante el siglo XII, el descubrimiento de un cementerio romano bajo la iglesia hizo que el culto se extendiese aún más, ya que los huesos se identificaron como pertenecientes a las vírgenes, aunque había cadáveres de hombres y de niños, que habrían sido acompañantes de las mártires.

Así, poco a poco la leyenda fue tomando cuerpo hasta quedar fijada, a grandes rasgos, del modo siguiente. Entre los siglos III y V, Úrsula, hija del rey de Bretaña, fue pedida en matrimonio por el hijo del rey de Inglaterra. Como la doncella deseaba conservarse virgen, obtuvo una prórroga de tres años, durante los cuales el prometido debía convertirse al cristianismo y ella, acompañada por diez jóvenes muchachas nobles y todas a su vez seguidas de mil vírgenes, navegarían cerca de la costa inglesa en once barcos. Cuando el plazo se acababa una milagrosa ráfaga de viento las llevó hasta Colonia y Basilea, desde donde se desplazaron en peregrinación a Roma. A su vuelta a Colonia, murieron a manos de los hunos que cercaban la ciudad.

Aunque de raíz germánica, la devoción de las once mil vírgenes fue introducida en España por Beatriz de Suabia, esposa del rey castellano Fernando III el Santo, la cual dio privilegio a la Orden Teutónica para que se asentase en la Mota del Toro en 1222. El mismo matrimonio real originaría años mas tarde la quimera de Alfonso X en persecución del titulo de Emperador, en la cual tanto dinero y tanto tiempo dilapidó en vano.

La devoción a las 11 000 se consolidó con el tiempo, ayudada por la llegada de abundantes reliquias de las jóvenes (cráneos y otros huesos), tráfico de una importancia en la edad media comparable al actual con los restos arqueológicos, tan caros hoy a coleccionistas e incluso a simples turistas. De hecho, la expansión cristiana hacia el Sur durante la Reconquista era comparable a la que llevaban a cabo los citados caballeros en su Drang nach Osten (‘empuje hacia el Este'), de manera que el tráfico de restos de las vírgenes continuó, incesante, abasteciendo generosamente nuevos monasterios y otros centros de piedad, en todos los cuales obraban los prodigios que son de esperar en estos casos.

Semejante expansión sedicentemente evangelizadora se repetiría en América, conque nuevamente fueron exportados hacia allí los tradicionales símbolos. De esta forma, era también de esperar que las 11 000 Vírgenes acabaran figurando también en la toponimia. El mismo Colón dio el nombre de Islas Vírgenes a un archipiélago avistado en 1493 al este de Puerto Rico (hoy compartido entre USA y el Reino Unido), y Magallanes lo repitió, en su célebre circunnavegación terminada por Elkano, a un cabo en la boca de un estrecho de su mismo apellido (1520).

Y por ùltimo y no menos importante os recomiendo la novela de Enrique Jardiel Poncela: Pero ¿hubo alguna vez Once Mil vìrgenes?, os aseguro que os divertirèis.

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